Le PLA (acide polylactique) est l'un des matériaux les plus couramment utilisés en impression 3D. Il appartient à la famille des plastiques biodégradables et est fabriqué à partir de ressources renouvelables telles que l'amidon de maïs, la canne à sucre ou d'autres sources végétales.
Le PLA est apprécié pour sa facilité d'impression, sa faible odeur lors de la fusion, sa biocompatibilité et son faible retrait. Il est largement utilisé pour la fabrication de prototypes, de pièces décoratives, de modèles architecturaux et d'autres applications où la durabilité à long terme n'est pas primordiale.
Cependant, il est moins résistant à la chaleur que certains autres matériaux d'impression 3D comme l'ABS, ce qui limite ses applications dans des environnements soumis à des températures élevées.
Comment est fabriqué le PLA en impression 3D
Les étapes de la fabrication du PLA:
Extraction de l'amidon : Dans le processus de fabrication du PLA, l'amidon est d'abord extrait des matières premières végétales. Pour l'amidon de maïs, par exemple, cela peut impliquer le broyage des grains de maïs pour en extraire l'amidon.
Fermentation : L'amidon est ensuite converti en glucose, puis en acide lactique par fermentation bactérienne. Des micro-organismes tels que des bactéries du genre Lactobacillus sont utilisés dans ce processus de fermentation.
Polymérisation : L'acide lactique est ensuite polymérisé pour former de longues chaînes de polymères, ce qui donne le PLA. Cette réaction de polymérisation peut être réalisée par différents moyens, notamment la polycondensation ou la polymérisation par ouverture de cycle.
Filage et extrusion : Une fois le PLA obtenu, il est fondu et extrudé pour former des filaments ou des granulés. Ces filaments ou granulés sont ensuite utilisés comme matière première dans les imprimantes 3D pour fabriquer des objets en PLA.
Il est important de noter que bien que le PLA soit principalement fabriqué à partir de sources végétales renouvelables, certains processus de fabrication peuvent également utiliser des additifs ou des catalyseurs. De plus, bien que le PLA soit biodégradable, sa dégradation complète dépend des conditions environnementales spécifiques telles que la température, l'humidité et l'oxygène.